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Das Handballspiel entstand Ende des Ersten Weltkriegs zunächst als Freiluftsportart. Der heute dominierende Hallenhandball entwickelte sich später zunächst in Skandinavien, um sich dann weltweit zu etablieren. Seit 1972 ist Hallenhandball eine olympische Disziplin. Feldhandball wurde mit je 11 Spielern auf einem Spielfeld von 55-65 x 90-110m gespielt, das Tor maß 7,32 x 2,44m. Beim Hallenhandball sind heute je sieben Spieler (sowie fünf Auswechselspieler) auf einem Spielfeld 18-22 x 38-44m versammelt.


Die Geschichte des Handballspiels

Das Handballspiel hat in seiner heutigen Form eine bewegte Vergangenheit. Sowohl im „Uraniaspiel“ der Griechen, wie es Homer in der Odysee beschreibt, als auch im „Harpaston“ der Römer sowie in dem vom Minnesänger Walther von der Vogelweide besungenen „Fangballspiel“ des Mittelalters sind Merkmale zu erkennen, die als Urformen des Handballs bezeichnet werden dürfen.
1920 war es der Berliner Sportlehrer Carl Schelenz, der Handball als Großfeldspiel in Deutschland und Zentraleuropa zu propagieren verstand. Andere Spielforscher vermerken auch Irland, Dänemark und die USA als Ursprungsländer. Schon 16 Jahre später bei den Olympischen Spielen in Berlin wurde der Feldhandball-Wettbewerb durchgeführt.
Im gleichen Maße, wie Feldhandball in der Folgezeit in der Gunst der Aktiven und des Publikums sank, stieg das Interesse am Hallenhandball. Heute wird das Spiel hauptsächlich in der Halle ausgetragen. Dieser Entwicklung trug auch das Internationale Olympische Komitee Rechnung: Hallenhandball wurde auf Betreiben des Ehrenpräsidenten des Deutschen Handball-Bundes Willi Daume 1972 in das olympische Programm aufgenommen.

Heute wird Handball in 167 Ländern der Erde gespielt, von denen 159 der Internationalen Handball Federation angeschlossen sind. Auf allen fünf Kontinenten ist der Handballsport vertreten. Je 48 Mitgliedsländer der IHF sind in Europa und Afrika zu finden. Asien umfasst 34, Pan-Amerika 24 und Ozeanien 5 Nationen. Weltweit sind über 19 Millionen Handballspieler in 795 000 Mannschaften registriert.